| 國衛院研究冬蟲夏草，有望成抗癌利器。國家衛生研究院細胞及系統醫學研究所副研究員劉俊揚近期研究證實，冬蟲夏草所萃取而成的「蟲草素」，可調控多個訊息途徑來抑制白血病細胞之生長。國衛院當前針對此領域，深入研究中，期許未來能為生醫產業帶來新應用，並規劃未來技轉給民間廠商的可能性。
劉俊揚發現，蟲草素會藉由干擾白血病之癌細胞微環境及其與間質細胞間之交互作用，進而抑制白血病細胞之幹細胞更新與存活，降低發炎反應及白血病細胞之幹細胞活性。
近年中醫藥在疾病的治療、應用與技術開發逐漸受到重視，冬蟲夏草則屬新應用領域，目前，國內生技公司中僅有生展針對冬蟲夏草進行產品開發、生產，並進一步發展人工培育計畫，是屬於較有規模的蟲草開發生醫公司。
冬蟲夏草被稱為中藥三寶之一，在效能方面，普遍被認為具有調節免疫力、抗老化及抗癌等功能。冬蟲夏草主要之成分有多醣類、核苷酸、麥角固醇、蟲草酸及蟲草素(cordycepin)等，進一步的效能、應用，仍有待國衛院繼續深入開發。
劉俊揚指出，蟲草素最早是由冬蟲夏草中萃取而來，為蟲草屬真菌中特有之成分之一，其結構與腺苷酸相似。在實驗室及動物實驗中的研究結果發現蟲草素具有抗癌細胞生長、調節免疫及抗真菌與病毒等功能。數年前，美國國家癌症研究所亦將蟲草素列為可能之抗腫瘤藥物，其針對抗白血病之部分則已進入臨床試驗階段。
據了解，冬蟲夏草菌的寄主蝙蝠蛾幼蟲因食物來源因素，只生長於中國西南青康藏高原附近海拔3,000~5,000公尺之山區，因此冬蟲夏草的來源具有地域限制性。但由於仍有關鍵技術仍未克服，而以人工培養或接種等方式產生冬蟲夏草之有性世代子實體，仍有一定難度，加上市場需求急遽增加，因此冬蟲夏草之價格日益攀升。
劉俊揚表示，目前市面上販售之冬蟲夏草相關產品，除了少數為野生採得之冬蟲夏草外，主要是以菌絲體發酵生產後之萃取物為主。然而相似種類之蟲草，如北蟲草，或稱蛹蟲草，則已可透過人工培養產生有性世代子實體，目前上面上已有相關產品。
技術成熟 可化學合成
冬蟲夏草究竟是蟲還是草？國衛院細胞及系統醫學研究所副研究員劉俊揚指出，冬蟲夏草的寄生真菌對寄主昆蟲通常具有相當的專一性，為蟲草屬中特別之真菌Cordyceps sinensis感染其寄主蝙蝠蛾幼蟲後，所形成之複合體，而蟲草素中仍有許多瓶頸與研究亟待開發。
近年，因分子生物學技術發達，依其遺傳序列之相似度，已將「冬蟲夏草菌」歸屬於另一相似屬之真菌Ophiocordyceps sinensis，該菌通常於秋冬感染寄主蟲體，造成蟲體僵化死亡，稱之為「冬蟲」，而感染之真菌於隔年春夏季節產生有性世代穿出蟲體體表形成子實體座，子實體座由土壤中貫出土表，其形態如新生之草，稱之為「夏草」，此為冬蟲夏草名稱之由來。
劉俊揚表示，蟲草素除了可從冬蟲夏草中萃取之外，在其它蟲草中含量亦豐富。近期的研究也發現，北蟲草或其他蟲草中的蟲草素含量比例，較冬蟲夏草為高，且來源遠較冬蟲夏草容易取得。
此外因技術已達成熟，蟲草素也能以菌種發酵或化學合成等方式生產。
目前蟲草素在臨床之應用上仍有些瓶頸尚待克服與研究，劉俊揚指出，包括冬蟲夏草或蟲草中其他成分與蟲草素的複合效益；蟲草素為腺苷酸結構相似物，其可能影響細胞內mRNA polyadenylation；蟲草素在動物體內容易被分解；蟲草素可活化腺甘酸受體，進而影響心律等各種生理功能。
|
