據今天發布的研究報告，科學家已明確點出腦中造成尼古丁成癮的源頭，開啟以藥物助癮君子戒菸的新道路。

每年有逾500萬人因吸食菸草死亡，占成人死亡率的近1/10，其中9成死於肺癌。

在以老鼠為對象的實驗中，研究人員詳列CHRNA5基因功能。此基因先前被指與尼古丁成癮有關。

CHRNA5基因掌管受體（receptor），會對尼古丁分子做出反應。受體為腦細胞表面入口點。

科學家發現，當這個基因運作正常，人體只要吸收些微尼古丁，就會傳遞「別再抽了」的訊息給大腦。

佛羅里達州斯克里普斯研究中心（ScrippsResearch Institute）首席研究員肯尼（Paul Kenny）在回覆記者的電子郵件中寫道，人體若吸收較大劑量的尼古丁，會引發類似食用「難吃食物或飲料」時的憎惡感。

但在沒有alpha5子受體的實驗鼠身上，卻會產生截然不同的反應。

缺乏alpha5子受體的實驗鼠，體內不會傳遞要求停止吸收的訊息，也因此，牠會一再吸食尼古丁。

研究人員相信，類似狀況出現在部分人體中。

在全基因組篩選的研究中，研究人員指出是基因變異造成alpha5功能受損。

全美約有30%-35%人口，含有讓人無法節制吸食尼古丁的CHRNA5受損基因。

肯尼藉由這項新發現，獲得美國國家藥物濫用研究所（National Institute on Drug Abuse）資助研發新藥物。

他表示，真正有效的戒菸藥需針對不止1個受體。（譯者：中央社陳禹安）