人體內的多能性幹細胞可分化成不同細胞，替代損壞或老化的細胞，在再生醫學、新藥開發等領域扮演重要角色。過去學者認為，多能性幹細胞中的環狀RNA（核糖核酸）是基因轉錄過程的錯誤，但中研院研究證實，環狀RNA可像海綿一樣，透過吸收微小RNA來調控幹細胞的基因表現，未來可望成為診斷疾病的標的，推進再生醫學，創新醫療技術，這項成果去年10月登上《自然通訊》。

中研院細胞與個體生物學研究所副研究員郭紘志表示，一般RNA從DNA轉錄而來時，會以線性樣態呈現，過去環狀RNA（circular RNAs）被學界認為是轉錄錯誤的結果，並不被重視，研究團隊4年前開始研究環狀RNA，發現具調控幹細胞維持與分化的功能。

郭紘志指出，人類的「多能性幹細胞」可分為胚胎幹細胞（ESC,embryonic stem cells）與誘導式多能性幹細胞（iPSC,induced pluripotent stem cells），前者取自胚胎，不但可能有免疫排斥的問題，而且還會牽涉醫學倫理；後者則有基因突變、異常等風險，可以透過人工方法，藉由環形RNA的表現，誘導人類細胞成多能性幹細胞。

郭紘志形容，環狀RNA就像是一塊海綿一樣，可以吸引基因序列互補的微小RNA，藉此調控基因表現。他進一步說明，這項研究發現，藉由控制環狀RNA，將有可能可調控多能性幹細胞分化出特定體細胞，或誘導出iPSC，藉此降低細胞移植後的可能癌化現象、提高細胞治療的安全性等。