（路透紐約1日電）兩家小型製藥公司準備挑戰若干全球最大藥品製造商，以期能在全球30億美元的流行性感冒疫苗市場搶占主導地位，而他們的秘密武器竟然只是微小的菸草植物。

抗伊波拉病毒藥物ZMapp是以菸草葉製成的消息曝光後，利用植物來研發救命藥物，已引起全球關注。

產業專家說，即使伊波拉疫情正在西非蔓延，植物製藥可能還有更廣大的市場，也就是製造流感疫苗來對抗大流行疫情。

目前使用雞蛋培養製造疫苗所需病毒，但利用植物來製造疫苗可能會更快速且更便宜。

一旦科學家確認在流感季節預期會出現的主要病毒株種類，葛蘭素史克藥廠（GlaxoSmithKline Plc）和賽諾菲集團（Sanofi SA）等製藥龍頭，需要6個月來製造流感疫苗，然而，加拿大魁北克的Medicago及美國德州的Caliber Biotherapeutics製藥公司，只需花費幾週時間就能以菸草製出疫苗。

德州農工大學健康科學中心（Texas A&M HealthScience Center）執行長居瓦（Brett Giroir）說，「從現在起的7至10年後，植物可能成為製造疫苗的主角」。

美國有3個研究中心受政府委託，必須準備好在12週內製造並運交5000萬劑流感疫苗，其中之一在德州農工大學，目前正和Caliber公司合作。

這些新製藥公司倘若成功，幾乎不會對菸草產業構成影響，但可能威脅主宰流感疫苗市場的製藥龍頭，或者被他們收購。中央社（翻譯）