中央研究院院長翁啟惠若沒有發明「程式化一鍋式反應」，這種能快速人工合成多醣的方法，人類至今恐怕仍無法解開「多醣」之謎，許多癌症、流感新藥研發也可能卡關。翁啟惠的發明，讓科學家得以深入研究醣化學，是沃爾夫基金會將今年的化學獎頒給他的主因。

多醣是遍布細胞表面，與癌症息息相關、構造複雜難以合成的分子，在許多人類重大、有致死性的疾病，如癌症、流感中扮演重要角色。例如癌症細胞表面上的多醣分子和正常細胞不一樣，流感病毒上也覆蓋著多醣，因此若能解開多醣之謎，便有機會找出治療這些疾病的方法。

程式化一鍋式反應是第一個、也是目前唯一一個能大量而快速合成多醣的方法。「傳統方法得花好幾年才能成功人工合成出一個醣分子」，中研院基因體中心主任陳仲瑄表示，不像蛋白質或ＤＮＡ是簡單的線性結構，多醣的結構是非線性，因此光六個單醣，就可組合出千萬種不同的多醣，要找到對的那個猶如大海撈針。

翁啟惠深知人工合成法碰到的瓶頸，因此他想到師法大自然，利用生物產生的酵素來合成醣分子，他將所需的「原料」單醣分子和「工具」對應酵素，依序放進同一個容器，酵素就會一一和單醣分子產生化學反應，將單醣分子連接成所需的多醣，所需時間縮短為兩、三天到一周。

「程式化」則是翁啟惠研發的進階作法，利用電腦分析多醣分子，並用化學藥品取代酵素進行反應，連非天然多醣都可合成。

中研院指出，翁啟惠和研究團隊近年已研發出數種新的癌症、流感醣分子疫苗，其中乳癌疫苗更是領先世界。