西方跨國大藥廠正積極從傳統中國醫學尋找靈感，希望擴大產品線，開闢營收來源。

英國葛蘭素史克（GSK）正在測試以草藥治療免疫系統失調，如牛皮癬或消化系統發炎。法國賽諾菲（Sanofi）計劃與香港科技大學合作，開發「現代化」中藥，治療糖尿病和癌症等慢性疾病。

雀巢（Nestle）則與香港富豪李嘉誠旗下的和黃中國醫療科技公司結盟，開發一種源於中藥的藥物，治療發炎性腸道疾病。

西方藥廠過去對中藥嗤之以鼻，但隨著中國中產階級日益壯大，加上醫藥公司亟需開闢新的營收來源，讓他們對歷史長達2,500年的中醫抱持愈來愈開放的態度。

彭博產業分析師法賽利說：「（中國）這裡有13億人，很多人買不起西藥，而且相信中藥已經夠好。如果西方藥廠達到一定的製造規模，再加上葛蘭素史克或賽諾菲的標籤，消費者或許更願意購買，而不是自己煎藥來喝。」

根據麥肯錫（McKinsey）計算，不包括未加工草藥和高度提純的草藥化合物，2011年中國中藥市場的規模為130億美元，未來5年可能每年成長14%。去年中藥銷售額中，非處方籤（OTC）藥物為60億美元，幾乎是中國整體非處方藥市場的一半。

美國食品藥物管理局（FDA）2004年為植物性藥品頒布新的法規，讓批准條件比化學或生物藥物更寬鬆，或許有利藥廠加快研發藥品的速度，目前向FDA申請的藥物試驗已逾500件，其中多數獲准進行人體試驗。過去西方藥廠試圖將草藥分解為單一成分，始終未見重大突破，如今他們從傳統處方獲得靈感，轉攻合劑（mixture），希望推向全球、尤其是中國市場。

傳統中藥加上西方科學技術的方法，早已應用在葛蘭素史克的上海研發中心，員工身體不適時，可以選擇「拔罐」或服用自家藥物。

葛蘭素史克中國研發主管臧敬五表示：「傳統中藥已經流傳幾千年，但它們是基於臨床經驗，不像西藥那樣有臨床證據。我們的策略是結合現有傳統知識與現代製藥技術。」