流感每年在台灣都會造成大流行，尤其是嬰幼兒，感染流感發生重症、住院甚至死亡率都比成人高，但流感病毒株年年換，打疫苗效果有限、傳統抗病毒藥物又有抗藥性問題，長庚醫院研究團隊最近則找到研發抗流感新藥線索，透過注射細胞激素介白質-15，可增強受流感病毒感染的新生兒抗抵力，提高至與成人無異。

長庚醫院兒童過敏氣喘風濕科、長庚大學生物醫學研究所微免科及長庚新興病毒感染研究中心的研究團隊，是利用從臍帶血取得的15至20組「自然殺手細胞」，來模擬新生兒的細胞，再與成人細胞比對，才發現這項初步成果。

林口長庚醫院兒童過敏氣喘風濕科醫師林思偕解釋，自然殺手細胞在人體免疫系統，與巨噬細胞相同，扮演抵抗病毒或細菌入侵的第一道防線，可殺死受病毒感染的細胞、甚至是初期的腫瘤細胞，左右增強幼童對抗流感病毒的免疫力。

流感病毒可直接感染成人及新生兒自然殺手細胞，研究發現，流感病毒造成自然殺手細胞的凋亡，新生兒是成人的2倍，成人凋亡18%，在新生兒則為30%；尤其攸關免疫能力高低的毒殺功能，新生兒在感染流感病毒後，更只剩下成人的一半。

林思偕指出，這代表流感病毒更強烈的癱瘓了新生兒自然殺手細胞防禦病毒的武器，也解釋了為什麼嬰幼兒感染流感病毒之後，病情容易惡化，及出現肺炎併發症的比率遠比成人高的臨床現象。

但在注射一種主要由巨噬細胞分泌的細胞激素「介白質-15（interleukin-15）」後，林思偕說，可增強受流感病毒感染的自然殺手細胞的毒殺反應，使新生兒自然殺手細胞產生更大量具抗病毒功能的干擾素，抵抗力提升回到與成人無異。

這項生物製劑目前只在細胞實驗階段，並未進入人體實驗，且副作用明顯，會引發全身劇烈免疫、發炎反應，出現高燒、畏寒、起疹子等症狀，但卻可能對未來治療新型流感、禽流感、流感病毒提供新的線索，研究成果受到矚目，已發表在國際知名的「感染症雜誌（The Journal of Infectious Diseases）」上。