香菸是導致膀胱癌發生的主要危險因子，並使膀胱癌病人化療時產生化療抗性，成功大學醫學院工業衛生學科暨環境醫學研究所教授王應然在研究尼古丁的機轉中也同時發現紫檀芪會產生癌細胞發生自我吞噬作用，並能夠用來治療化療敏感及尼古丁誘發具化療抗性的膀胱癌。

這篇論文「長期暴露尼古丁誘發人類膀胱癌細胞產生化療抗性之機轉—經由活化尼古丁受器及乙型接受體器而造成Stat3過度活化並抑制ERK1/2」，發表在著名毒理科學期刊Toxicological Sciences，國際矚目。

王應然教授表示，膀胱癌是台灣男性常見癌症第八名，是女性常見癌症第十四名；過去的研究證實香菸中的尼古丁是造成肺癌的共同致癌物質，而他帶著博士後研究生陳容甄研究尼古丁促進膀胱癌細胞生長與化療抗性的分子機轉，發現接受化療時仍持續吸煙的膀胱癌病人，相較於不吸煙的對照組具有較差的癒後，顯示香菸中的成分對抗藥物產生的細胞毒性而造成化療抗性。

在研究中，王應然教授也證實紫檀的作用機轉，紫檀芪最先是從紫檀木中發現並分離出來的，已經被證實出具有多種藥理活性，包含抗氧化、抗菌、降血脂及抗癌的活性；而王應然是第一個進一步發現紫檀治療的機轉是透過抑制AKT/mTOR/p70S6K路徑，以及活化ERK1/2路徑，造成細胞自我吞噬作用，並能夠用來治療化療敏感及尼古丁誘發具化療抗性的膀胱癌。