中央研究院基因體中心研究團隊研發腦膜炎疫苗有新進展。「a（2→9）唾液酸多醣」是C型腦膜炎鏈球菌外殼主成分，中研院基因體研究中心副研究員吳宗益博士、翁啟惠院長研究團隊打破「a（2→9）唾液酸多醣」世界合成紀錄，一舉由四醣推升至十二醣。合成醣體長度是現有成果的三倍，論文已於近日發表於「化學期刊」網站。

吳宗益博士表示，目前B型腦膜炎鏈球菌還沒有疫苗，因此研究最終目標，是希望可以研發出B型腦膜炎鏈球菌疫苗。

現今的腦膜炎疫苗所含的多醣抗原，是從病原菌直接分離取得，由於純化困難，會有多醣體長度不均問題，降低醫療效果。甚至可能出現少許雜質，造成不確定風險。因此科學家一直想以合成方式取得純唾液酸多醣分子。

研究團隊指出，線性的「a（2→9）唾液酸多醣」是構成C型腦膜炎鏈球菌外層莢殼的成分之一，鏈球菌把這當成主要武器，用來對抗宿主免疫系統攻擊。由於此種多醣體並不存在於人體，被認為是發展抗菌藥物、抗菌疫苗重要標的。

中研院朱國慶博士已利用這類多醣分子製成C型腦膜炎候選藥物疫苗，若能成功將會是全球第一個以全合成方式製成的疫苗。