俗稱「皮蛇」的帶狀（皰）疹一發作，劇烈疼痛的水泡總叫人痛不欲生，若長在眼睛、會陰等部位，甚至可能導致失明或大小便失禁，在台灣，帶狀（皰）疹尤其好發在老年人身上，風險是一般成年人兩倍，如何預防感染格外重要。國內4家醫學中心正和跨國藥廠合作大規模臨床實驗，未來若疫苗實驗成功，可降低一半以上感染機率。
據統計，終其一生，台灣每三人就有一人可能感染帶狀（皰）疹，每年健保支出高達三億元，且風險隨年齡增加而上升。超過六十歲的老人每年發生率約為每千人有十一人，是國內平均發生率每千人有五人的兩倍以上。
台大醫院預防保健科主任黃國晉教授指出，帶狀（皰）疹跟水痘是同樣的病毒，只要感染過水痘，病毒就會終生潛伏在人體的感覺神經節中，一旦免疫力降低，病毒將活化導致感染神經及其分布控管的皮膚，於是造成水泡並引發劇烈疼痛，困擾的是，其中一成病患即使痊癒後，還是會因（皰）疹後神經痛持續感到疼痛長達半年至一年，嚴重影響生活品質。
其他可能的併發症還包括繼發性細菌感染並留下疤痕，若帶狀（皰）疹感染眼睛、生殖器等重要部位，病患甚至可能因此失明、大小便失禁等。
愈早用抗病毒藥物治療愈好，黃國晉說，帶狀（皰）疹一定會痊癒，用藥用得早更可縮短疾病時程及神經痛時間，但預防感染仍是最重要手段。他建議，幼兒接種水痘疫苗、六十歲以上老年人接種帶狀（皰）疹疫苗是最有效方法，國外已核准上市的帶狀疱疹疫苗經證實，可減少一半感染機率。
目前台大、林口長庚、台北榮總和中國附醫正和跨國藥廠合作進行帶狀（皰）疹疫苗臨床實驗，預計收案二千五百人，將在今年六月底結束。
黃國晉說，國內進行實驗的這支疫苗，為蛋白質重組之非活性疫苗，施打後抗體濃度明顯上升，推測應有不錯的保護力，有意願者不妨主動向參與實驗的醫院洽詢。